なぜ夕暮れにこの町に佇んでいたのだろう、

私の旅は目的を持たないで成り行き任せのまま行き着いた町を

彷徨うというのがほとんど、今日も利根川で夕陽でもを眺めようかと

上野駅から列車にに乗り込んできたのですが、あまりの天気のよさに

ふらり降りた駅は宇都宮線唯一の茨城県の町 古河駅でした、

その町に着いた時、「あっ!」と思い当たったのです。

もう30年ほど前のことになってしまったが、

自分が何者で、どこからきたのか、という疑問に

ぶつかったことがありましてね、

父のふるさとを訪ねた折、長姉を訪ねた、

なんとなく昔の話を聞きたかったのでしょう。

その時、義兄が

「そういう時はルーツを調べてみるといい、

 オレもそんな気になった時があって自分のルーツを

 調べたんだよ、沢山のご先祖様が現れてな全ての疑問を

 吹き飛ばしてくれたんだよ」

そして、そのルーツの調べ方を教えてくれた。

境町役場、五霞村役場での戸籍の取得、

当時は個人情報も現在ほど規制がなく、

家系を調べる以外に使用しないと言う 誓約書を

提出する方法も義兄が教えてくれた。

それからは、義兄も手伝ってくれて、古河の図書館に

祖父のことを書いた文献があること、

祖母の母(代々我が家は女系の家系であった)の姉は

古河藩の家老に嫁していたこと、

その墓が見つかったことなど、その都度、詳しい書類とともに

手紙が送られてくるのでした。

ある日、義兄を誘ってその古河の家老の墓参りに行った、

それはそれは見事な墓でかつての武士階級の凄さが

ひしひしと伝わって、二人で口を開けて見つめるだけでした。

義兄とのやり取りは十年以上も続いた、

境町を訪ねる度に義兄との情報交換は何よりの楽しみになって

いたのです。

そんなある日、久しぶりに義兄を訪ねると、随分、やつれが目立っていた。

「どうしたの、身体でも悪いのかい」

「もう判る様にまでなってるんだね、」

そういうと、実は癌に侵されていることを話し始めたのです。

「あと一年で喜寿なんだ、

なんとか其処まで生きていたいんだよ」

まるで、動揺など微塵も感じられないほどいつもの

家系の話をするように笑顔までみせて、そう話した。

「大丈夫だよ、あんなに沢山のご先祖様が

守ってくれているのだから」

「そうだよな、そうだよな」

義兄は何度も頷いていた。

『息子夫婦、孫達に囲まれて喜寿を祝うことが出来ました』

そんな嬉しそうな手紙が届いて僅か一月後、

長姉から

「息をひきとったよ」と涙の電話を聞いた。

駆けつけた時、義兄は穏やかな眠るような顔、何度も何度も流れる涙に

最後のお別れをしたあの日、

「向こうへ行ったら、祖父、祖母、曽祖父、曾祖母そして沢山のご先祖様に

必ず逢えるようにその道を開いていて欲しい」

と何度も義兄に心で話しかけていた。

「やっぱり義兄(にい)さんだったのですね」

二人であの墓を探しながら歩いた古河の町、

今もはっきり覚えていますよ

一緒に食事した食堂もあの日ままありますよ

夏の暑い日盛り、自転車で利根川の土手を走り、長井戸沼干拓の

ポンプ小屋を見つけ出してくれたことも

みんな昨日のように思い出しています。

間もなく今年の暮れがやってきます、

もうあれから六年目、

春がくれば大好きだった桜が咲きます、

花を持って逢いにいきますからね、

ショーウインドーに写っていた義兄の嬉しそうな顔がすーっと消えた、

あの食堂でひとり食事をする。

あの時の カツ丼の味が蘇った旅の途中です。

十三夜の月を見つめていた 古河にて