雨雲が筑波の峰を覆っている、
春雨にしては冷たすぎる雨、
どうやら桜から人を遠ざけてしまったらしい。
雨の日は桜の彩が落ち着きを見せてくれるのです、
足を止めたのは、微かに聞こえる子供らの声、
そうか、もう新学期が始まっているんだね。
その小学校の校庭には桜が咲き誇っている、
どうやら入学式にはその美しい花の姿で新たな子供達を
迎えてくれたのだろう。
かつて大人たちは、元気で育つように未来に希望を
持たせるように各学校に桜の木を植えたのです。
ここ筑波の地には学校の校庭に桜の木が沢山あるのです、
子供達が成長するように、桜の木も大きくなりました。
小学校は6年すると生徒は卒業していく、
やがて10年経ち、20年過ぎ、50年もすると校庭の桜は
見事な桜樹になっているのです、
自分の子がかつての親の母校に入学するとき、
子は勿論桜を意識し、そして親になった大人は、
懐かしさに涙するという。
桜は決して子供たちだけのためではなく、
繰り返し成長を続ける親と子に希望と夢を
与えてくれているのですね。
学校の先にまだ桜が続いていた、
引き込まれるようにその桜の下へ、
雨に濡れた参道を覆うように見事な紅枝垂れ桜三本、
性山寺とある。
学校の桜が子供たちの未来を示す希望の桜なら、
寺の門前の桜は死者への鎮魂の花だろうか、
人の姿のない参道を歩いていく、
筑波の峰を背景にあまりにも静か過ぎる桜の佇まいに
祈る意外に何も思い浮かばないのです。
もし、雨が降らなければこんな静寂は訪れなかった
だろう、
筑波には桜が似合う、
人恋しさを誘う桜が似合う、
どれほどそこに佇んでいたのだろうか、
振り返ると学校帰りの子供の声、
「○ちゃん、またあしたね!」
そうか、桜が希望を表しているのではない、
子供たちの笑顔が希望そのものだったんですよ、
桜が子供たちの笑顔を照らし出していた筑波桜旅の途中のこと。
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